 Ces derniers mois ont vu la généralisation des accès à Internet à hauts débits, notamment grâce à la commercialisation de nombreuses offres ADSL, aussi bien par l’opérateur historique France Telecom que par des opérateurs privés. D’autres solutions existent reposant sur les réseaux câblés urbains ou, à une échelle moindre, sur le satellite... La boucle locale (on appelle ainsi les liaisons terminales, « les derniers kilomètres » vers les abonnés d’un réseau de télécommunication) coûte fort chère à réaliser. S’il existe un réseau déjà déployé depuis de nombreuses années (et qui est donc économiquement amorti), c’est bien celui de la distribution de l’électricité. D’où l’idée d’utiliser cette infrastructure pour réaliser à moindre coût un réseau de transmission de données à haut débit qui soit accessible par chaque foyer sans câblage additionnel.
Les acronymes pour désigner cette technologie sont divers : PLC pour Powerline Communications, mais aussi PLT signifiant Powerline Telecommunications ou bien CPL dans la littérature française pour Courant Porteur en Ligne.
De nombreuses applications sont ainsi possibles :
 accès à Internet à haut débit,
téléphonie sur IP, télévision, vidéo... à la demande à l’image de ce qui est proposé par l’ADSL.
nouveaux services : télésurveillance, alarmes...
Les applications de cette technologie ne se limitent pas à la boucle locale. Elle est également directement applicable pour les réseaux locaux, venant directement concurrencer (ou compléter) les offres classiques filaires (Ethernet) ou sans fil (WiFi). Transposée à l’intérieur d’un bâtiment, elle transforme le câblage électrique interne en un vaste réseau local (LAN - Local Area Network) où chacune des prises électriques devient un connecteur multi-services et multimédia relié au monde extérieur.
On est donc en présence d’une même technologie qui appliquée sur deux zones distinctes (à l’extérieur des bâtiments ou « outdoor », à l’intérieur ou « indoor ») correspond à deux segments distincts du marché : celui de la boucle locale et de la fourniture de services à hauts débits (dont l’accès à Internet) et celui des équipements informatiques sur un réseau local.
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